De affiche van de 45ste Belgium Ypres Rally was er één om duimen en vingers bij af te likken. Het massaal opgekomen publiek werd in de streek van Ieper en Lille Métropole op hun wenken bediend. Met het mooie weer was elk team er immers op gebrand een goede prestatie neer te zetten.
Het schitterende deelnemersveld beloofde een spannende strijd voor de overwinning, al bleek die strijd niet zo open te zijn als vooraf gedacht. Slechts drie piloten lijken na de eerste dag nog aanspraak te maken op de overwinning : twee Peugeot piloten en één Skodarijder. Aan kop waren we getuige van een prachtig duel tussen de twee voornaamste titelkandidaten in het IRC, Freddy Loix en Kris Meeke. Freddy en Kris hielden erg gelijke tred in twee van de vijf wagens van het Kronos Team. Loix had bij de start van de laatste nachtelijke klassementsproef een bonus van 7 seconden, maar verloor daar twee tellen van op het einde van die proef.
Achter de twee kemphanen aast Jan Kopecky op een fout van de twee Peugeot piloten om het commando over te nemen, hij volgt op 13 seconden.
Reeds op geruime afstand vechten Giandomenico Basso, Juho Hänninen en Pieter Tsjoen een duel uit voor de vierde plaats, zonder dat één van hen problemen kende. Een vierde man, Thierry Neuville, mengde zich ook aardig in deze strijd door na de 4de kp de 4de plaats in te palmen. Helaas ging de man uit St-Vith in de fout op de 5de proef. Met weggevallen oliedruk besloot Thierry de wagen te laten staan en op te geven. Enkele andere piloten wilden de vrijgekomen plaats innemen, maar werden ook al snel slachtoffer van de korte, eerste dag. Eerste slachtoffer, en één van de grote topfavorieten voor de start, lag reeds na de eerste bocht van de eerste proef in het decor. Nadat Francois Duval immers voor intermedium banden had gekozen, raadde het team hem toch aan om voor hardere banden te kiezen. Net met die hardere banden miste Francois zijn eerste remzone en einde wedstrijd voor de Waalse piloot. Tweede slachtoffer was viervoudig winnaar Patrick Snijers, die na reeds een pak verloren tijd door een haperende begrenzer die ingreep vanaf 6.500 toeren i.p.v. de gebruikelijke 8.500, definitief verraden werd door zijn Polo. Nog op kp 1 verloor Nicolas Vouilloz 2'53" en alle kans op een overwinning na een sortie en ook de motor van de Corsa van Bengué kwam niet verder dan die eerste proef. Guy Wilks kon door een sortie in de tweede ronde zijn weg eveneens niet meer verder zetten. Man van de streek Bernd Casier kende ook weinig geluk. Nadat de brandblusser ongewild in werking trad, verloor de West-Vlaming nog meer tijd door een cardanbreuk.
Al deze problemen en ongevallen speelden in de kaart van Jasper Van den Heuvel, die 7de algemeen is en eerste klassieke groep N voor Wittmann. Die kon zelf oprukken in het klassement na opgaves van Debackere (sortie) en Lietaer (versnellingsbak stuk) en 9 verloren minuten op het compto van Bonjean, na een uitstapje in een Ieperse gracht.
Op de 17de en 18de plaats algemeen merken we een leuk duel tussen twee piloten met een Citroën C2 R2 Max, Caren Burton en Xavier Baugnet. Claudie Tanghe volgt verderop na drie verloren minuten door een sortie en de opgave van Lefevere door een cardanbreuk. In de Ford Fiesta Trophy leidt Mattias Boon na een stroef wedstrijdbegin en de opgave van eerste leider Cédric de Cecco.
