We voelden hem aankomen, de zesde overwinning van Freddy Loix in de GEKO Ypres Rally. Maar rally is geen exacte wetenschap, en het was niet vanzelfsprekend...

Vanaf de eerste meters was het duidelijk dat Freddy Loix er op uit was zijn deelname om te zetten in een volgende overwinning. In het begin ontstond meteen een hevig gevecht met Kris Meeke (Peugeot 207 S2000). Een mano a mano die zaterdagochtend eindigde in een voorspelbare crash van de teleurgestelde Ier. "We zaten overal aan de limiet en het was duidelijk dat één van ons tweeën in de fout zou gaan" bekende de ex-protégé van Colin McRae. En Freddy bevond zich opnieuw alleen op kop. Wel eigenlijk, niet helemaal, want Jan Kopecký leek niet van plan zomaar het hoofd te bieden. Zaterdag bij het begin van de avond waren er enkele proeven waar de Tsjech enkele seconden terugpakt op de Belg, maar het duurde niet lang voor Freddy dit weer rechtzette. Een manier als een ander om aan zijn belangrijkste concurrent van het weekend duidelijk te maken dat zijn pogingen tot niets zouden leiden. Nochtans, op dat moment bleef de BFO piloot voorzichtig. "Ik mag niet te veel vertragen want Kopecký blijft aanvallen. Maar eerlijk gezegd zit ik iets onder het tempo dat we hadden met Meeke. Ik was een beetje onzeker bij het vertrek hier, omdat ik me afvroeg hoe ik me zou positioneren tegen deze jongelingen die de Super 2000 al goed gewoon zijn. De competitiviteit van mijn Škoda Fabia S2000 heeft me wat gerustgesteld, deze wagen is echt fantastisch. De wegligging en motor van deze geëvolueerde versie zijn voelbaar beter dan mijn gebruikelijke bolide. Dat neemt niet weg dat ik blij ben aangekomen te zijn." Dit voltrok zich zonder noemenswaardige problemen, wat ervoor zorgde dat de sympathieke Riemstenaar zijn zesde succes kon waarmaken in de Kattenstad. Hij toont zich baas, hij is het echt, Freddy De Zesde van Ieper.

Dat verhindert Kopecký en Škoda niet van een uitstekende prestatie neerzetten voor het kampioenschap. Een succes dat zonder twijfel nog completer zou geweest zijn moest Juho Hänninen niet van de baan zijn geraakt vrijdagavond. Maar hij zou niet de enige zijn! Stéphane Sarrazin en Pieter Tsjoen (Peugeot 207 S2000) zijn enkele groten die hetzelfde lot ondergingen. Dit liet onze grootste Belgische hoop toe weer wat dichter naar een podiumplaats te kruipen. Thierry Neuville zette een opmerkelijk parcours neer, wat hem een zeer knappe derde plek bezorgde, en aantoont dat hij een beschikt over een gezonde dosis talent en maturiteit. Achter hem volgt Bernd Casier met zijn Škoda Fabia S2000 die net als steeds joeg op Loix, maar zich moest tevreden stellen met een vierde plek. De volgende mooie verrassing, Andreas Mikkelsen die erin slaagt zijn nieuwe Ford Fiesta S2000 (de eerste in Ieper) uitgerust met Hankook banden naar een vijfde plaats te loodsen.

Grote teleurstelling voor Patrick Snijers (Peugeot 207 S2000) die er, met een minder competitieve wagen, toch voor zorgde dat hij Bruno Magalhães (Peugeot) achter zich kon houden tot de laatste chrono van Heuvelland. Daar gaf de motor van de 207 de geest. Dit is echt pech voor hem, want "de grote" verdiende deze zesde plek echt.

De laatste proef zou niet wreed genoeg zijn zonder onze zevenvoudige Belgisch kampioen, vermits ook Mathias Viane (Mitsubishi Lancer Evo X) hier lek reed, en de overwinning moest laten aan Stéphane Lhonnay (Mitsubishi Lancer Evo IX), die op zijn beurt lek reed! Voorheen domineerde Jasper van den Heuvel (Evo X) de categorie "Productie Gr. N", alvorens gedwongen te worden tot een opgave door mechanische problemen zaterdagmorgen. Alexandre Romain nam de leiding en leek af te stevenen op een autoritaire overwinning totdat de intercooler van zijn Evo X hem veel problemen en uiteindelijk straffen bezorgde. Kort samengevat heeft deze categorie tot op het einde gezorgd voor de nodige spanning.

Net als van den Heuvel heerste Kris Princen de eerste uren van de race tussen de Renault Clio R3's. Het defect raken van de alternator van zijn Frans bommetje bombardeerde Kevin Abbring tot leider, zijn enige echte rivaal tot op dat moment, die dan ook met de overwinning gaat lopen. Daarop volgen Pierre Campana, Eric Mauffrey en tenslotte Alessandro Bettega. Nederlandse overheersing ook tussen de Citroën C2 R2's, met de overwinning van Hans Weijs Jr. De enige piloot die dit tempo min of meer nog kon volgen was Caren Burton. Hij zou de tweede plaats verdiend hebben, maar na problemen met de koppeling vrijdagavond en een spectaculaire crash (een neusrol ten gevolge van zijn stuurhuis dat brak) moest hij die aan zich laten voorbijgaan. Martin McCormack erft daardoor de tweede plaats. Nog even aandacht voor de andere crash van formaat van Burçu Cetinkaya die haar Peugeot 207 S2000 tegen een paal te pletter reed, niet ver van de plek waar ook Burton eraf ging. We willen graag ook even Didier Van Wijnsberghe feliciteren met zijn twintigste finish op twintig deelnames in Ieper.

Bij de Ford Fiesta Trophy was het ook een bewogen weekend. Cédric Cherain en Cédric De Cecco waren de eersten om uit te lopen, maar de ene moest opgeven (motor) en de andere zakte verder en verder weg in het klassement. Kevin Demaerschalk was goed bezig tot hij van de baan raakte en de overwinning moest laten aan Ghislain de Mévius, voor Anthony Martin en Filip Pyck.

De 46e editie van de GEKO Ypres Rally was uiterst levendig en onderhoudend, en komt makkelijk terecht in de lijst van edities die de geschiedenis van de rally teken²en.

final